- 라이언에어 CEO는 스타링크 기내 와이파이를 “2% 연료 증가·연 2.5억 달러 비용” 명목으로 거부했고, 머스크는 “0.3% 드래그”라며 반박
- X(트위터) 장애 중 라이언에어가 “와이파이 필요하신가요?”로 조롱하자 머스크는 “라이언에어를 사서 진짜 라이언을 CEO로 앉히겠다”고 맞대응
- 이 싸움은 단순 악감정이 아니라, 초저가 항공 모델과 네트워크 플랫폼 확장 전략의 본질적 충돌을 보여주는 사례
와이파이 값 다툼이 아니다, 비즈니스 철학 전쟁이다
2026년 1월 16일, X(구 트위터) 플랫폼이 일시적 장애를 겪는 와중에 유럽 최대 저가항공사 라이언에어의 공식 계정이 일론 머스크를 향해 “아마 와이파이가 필요하신가 봐요(perhaps you need Wi-Fi)”라는 조롱 게시물을 올렸다. 표면적으론 가벼운 밈처럼 보이지만, 이 한 줄은 스타링크 기내 와이파이 도입을 놓고 며칠 전부터 쌓여온 양측의 불편한 감정을 폭발시키는 방아쇠가 됐다.
라이언에어 CEO 마이클 오리어리는 며칠 전 로이터 인터뷰에서 스타링크를 “안테나 드래그로 인한 2% 연료 증가, 연간 2~2.5억 달러 추가 비용”이라며 도입 거부 입장을 밝혔고, 머스크를 “매우 부자지만 여전히 멍청이(idiot)”라고 불렀다. 머스크는 즉각 오리어리를 “완전 멍청이(utter idiot)”로 되받아치며 “라이언에어는 그를 해고해야 한다”고 맞받았고, 급기야 “라이언에어를 사서 진짜 이름이 ‘라이언’인 사람을 CEO로 앉혀야 하나”라는 인수 농담까지 던졌다.
타임라인: 트위터 전쟁 전개 과정
- 2026년 1월 14일: 오리어리, 로이터 인터뷰에서 스타링크 도입 거부 발표 (2% 드래그, 연 2.5억 달러 비용)
- 1월 15일: 오리어리, 아일랜드 라디오 Newstalk에서 머스크를 “idiot, X는 cesspit”이라 비판
- 1월 16일 오전: 머스크, X에서 “오리어리는 misinformed, 실제 드래그는 0.3%”라 반박
- 1월 16일 오후: X 플랫폼 일시 장애 발생 → 라이언에어 계정 “perhaps you need Wi-Fi” 조롱
- 1월 16일 저녁: 머스크 “utter idiot, Fire him” + “라이언에어 사서 진짜 라이언 CEO로 앉히겠다” 농담
- 1월 17~18일: 양측 팬덤·언론 확산, 항공업계 반응 → 루프트한자·에미레이트 등 30개 항공사는 이미 스타링크 도입 진행 중
이 타임라인에서 주목할 지점은 단순히 누가 먼저 욕했느냐가 아니라, 양측이 각자의 비즈니스 모델 정당성을 입증하려는 ‘프레이밍 전쟁’이었다는 점이다. 오리어리는 “1유로라도 아껴야 하는 초저가 항공”의 논리로, 머스크는 “전 세계 커버리지를 늘려 네트워크 가치를 키우는 플랫폼 전략”의 논리로 맞섰다.
2% vs 0.3%: 수치 싸움 뒤에 숨은 비용 철학 차이
오리어리가 제시한 2%라는 수치는 기존 세대 위성 안테나(범프형 돔 방식)를 가정한 추정치였고, 스타링크 측은 신형 평판형 안테나로는 보잉 737-800 기준 0.3% 이하 드래그만 발생한다고 반박했다. 머스크는 “1시간 단거리 비행에선 상승 단계에서 드래그 증가분이 거의 제로에 가깝고, 측정 자체가 어려울 수준”이라며 오리어리가 10배 과장했다고 주장했다.
핵심 포인트: 드래그 논쟁의 본질
라이언에어는 티켓 가격이 15유로(약 1.7만 원)부터 시작하는 초저가 모델이기 때문에, 승객당 1달러 비용 증가도 수익성에 치명타가 될 수 있다. 반면 머스크 입장에선 전 세계 항공기 한 대라도 더 스타링크를 달면 위성 네트워크 커버리지가 확대되고 데이터·브랜드 가치가 누적되므로, 단기 비용보다 장기 네트워크 효과가 중요하다. 이 싸움은 결국 “단위 비용 최소화 vs 네트워크 확장”이라는 두 비즈니스 철학의 근본적 충돌이다.
오리어리는 “1~2시간 단거리 비행 승객이 와이파이에 추가 요금을 낼 리 없다”며 수요 자체를 부정했고, 머스크는 “경쟁사가 무료 와이파이 제공하면 고객을 빼앗길 것”이라 맞섰다. 실제로 루프트한자·유나이티드·에미레이트·카타르항공 등 30개 이상의 글로벌 항공사가 스타링크를 무료 또는 저렴한 가격에 제공하기로 했고, 이는 라이언에어의 초저가 전략에 압박 요인이 될 가능성이 있다.
X(트위터)라는 무대: 자기 플랫폼에서 벌이는 여론 전쟁
이 싸움의 또 다른 흥미로운 지점은 전장이 머스크 소유의 X 플랫폼이라는 점이다. 머스크 입장에선 자신의 플랫폼에서 벌어지는 논쟁을 통해 개인 브랜드와 X의 영향력을 동시에 키울 수 있었고, 오리어리는 라이언에어 특유의 공격적 밈 마케팅으로 “우린 싸게, 넌 비싸게”라는 프레이밍을 강화했다.
X 장애 중 라이언에어가 “와이파이 필요하신가요?”라고 조롱한 건 머스크가 자랑하는 ‘언제 어디서나 연결’ 내러티브를 정면으로 건드린 셈이었고, 머스크는 “라이언에어를 사서 진짜 라이언을 CEO로 앉히겠다”는 농담으로 되받아쳤다. 이는 과거 트위터를 440억 달러에 인수한 이력을 상기시키며 “나 진짜 살 수 있어”라는 암묵적 압박을 준 것으로도 해석됐다.
정리: ‘싸게 많이’ vs ‘비싸도 빠르게’, 어느 쪽이 이길까
이 싸움은 단기적으론 소셜 미디어 밈으로 소비되겠지만, 장기적으론 항공·통신·플랫폼 산업의 경계가 어떻게 재편될지를 보여주는 작은 예고편이다. 라이언에어는 최소 비용·최대 탑승률이라는 전통적 항공 모델의 극단을 대표하고, 스타링크·X는 네트워크 효과와 데이터 플랫폼 확장에 비용을 과감히 투입하는 전략을 대표한다.
승객이 진짜 원하는 건 초저가 운임일까, 언제 어디서나 끊기지 않는 연결성일까? 답은 아마 세그먼트별로 다를 것이다. 단거리·가격 민감 승객은 라이언에어 모델을 선호할 가능성이 크고, 장거리·비즈니스 승객은 프리미엄 연결성을 원할 것이다. 다만 30개 이상의 항공사가 이미 스타링크 도입을 진행 중이라는 사실은, 항공업계 전체가 ‘연결성’을 경쟁력의 일부로 인식하기 시작했다는 신호로 읽을 수 있다.
시장 대응 시나리오
루프트한자·유나이티드·에미레이트 등 메이저 항공사의 스타링크 도입이 가속화되면, 라이언에어 같은 초저가 항공사도 경쟁 압박을 받아 장기적으로 도입을 고려할 가능성이 있다. 스타링크의 항공 TAM(잠재 시장)은 확대 중이며, 머스크의 플랫폼 전략이 먹힐 수 있는 환경이 조성되고 있다.
단거리·가격 민감 승객 중심의 초저가 항공사들은 여전히 연료비·수요·환경 규제에 더 민감하며, 기내 연결성보다 운임 절감을 우선시할 가능성이 크다. 라이언에어가 30년 넘게 초저가 모델로 유럽 최대 항공사가 된 이력을 감안하면, 단기적으로 스타링크 항공 사업의 침투 속도는 제한적일 수 있다.
English Summary (click to expand)
In mid-January 2026, a public spat erupted between Elon Musk and Ryanair CEO Michael O’Leary over Starlink in-flight Wi-Fi. O’Leary dismissed the technology, citing a 2% fuel penalty and $200-250M annual cost increase, while Musk countered that the actual drag is closer to 0.3% with newer flat-panel antennas. The dispute escalated when Ryanair’s X account mocked Musk during a platform outage with “perhaps you need Wi-Fi,” prompting Musk to call O’Leary an “utter idiot” and joke about buying Ryanair to install “someone whose actual name is Ryan” as CEO.
Beyond the personal insults, this clash highlights a fundamental divide in business philosophy: Ryanair’s ultra-low-cost model prioritizes unit cost minimization (ticket prices as low as €15), making even a $1 per passenger increase significant, while Musk’s SpaceX pursues network expansion and platform value through global satellite coverage. With over 30 airlines (Lufthansa, Emirates, United, Qatar Airways) already adopting Starlink, the battle underscores a strategic inflection point where legacy carriers view seamless connectivity as a competitive necessity, while budget carriers remain skeptical of cost-benefit tradeoffs on short-haul routes. The real question isn’t who “won” the Twitter feud, but whether passengers ultimately value rock-bottom fares or ubiquitous connectivity—an answer that will likely vary by segment and trip length.
형의 관점
형이 보기엔 이 싸움은 둘 다 틀리지 않았어. 오리어리는 30년 넘게 초저가 모델로 유럽 최대 항공사를 만든 사람이고, 머스크는 테슬라·스페이스X·X로 플랫폼 확장 전략을 입증해온 사람이야. 문제는 두 전략이 교차하는 지점에서 충돌이 불가피하다는 거지.
투자자 입장에선 단기적으로 이 싸움 자체가 양사 펀더멘털을 바꾸진 않지만, 장기적으로 항공·통신·플랫폼 경계가 흐려지면서 누가 주도권을 잡느냐가 중요해질 거야. 30개 이상의 항공사가 이미 스타링크 도입을 진행 중이라는 건 머스크의 네트워크 전략이 어느 정도 먹히고 있다는 신호지만, 단거리·초저가 세그먼트에선 여전히 라이언에어 모델이 강할 가능성이 크지.
마지막으로 하나 덧붙이면, 머스크가 자기 플랫폼 X에서 이런 여론전을 벌인다는 것 자체가 플랫폼 소유자로서의 레버리지를 보여주는 사례야. 오리어리가 아무리 조롱해도 결국 머스크 플랫폼 위에서 싸우는 셈이니까. 형 생각엔 이 구도 자체가 앞으로 플랫폼 권력이 어떻게 작동할지 보여주는 작은 예고편이었다고 봐.
